João Rodrigues non vede l’ora: «Sarà un’altra grande partita»

Alla vigilia della partita di andata fra Benfica e Amatori era dato come il giocatore più indiziato all’esclusione dai convocati. Poi è risultato una pedina fondamentale nello scacchiere di Luis Senica. Non stiamo parlando di personaggi esperti e navigati come “Tuco” Abalos o Ricardo Pereira, ma di João Miguel Brazão Rodrigues conosciuto semplicemente come João Rodrigues. Classe 1990, un metro e 85 di altezza per 84 chilogrammi, il giovane difensore del Benfica si sta affermando come uno dei prospetti migliori dell’hockey portoghese. E sabato sera sarà a Lodi per affrontare ancora l’Amatori. 14 anni e tanti titoli giovanili conquistati con la maglia del Paco de Arcos prima di arrivare a 16 anni in prima squadra. Nel frattempo le convocazioni in nazionale con la quale conquista gli Europei Under 17 e Under 20 alle dipendenze proprio del “professor” Luis Senica: «A lui devo moltissimo - racconta Rodrigues prima della partenza per Lodi -, è stato lui a guidarmi in nazionale ed è stato sempre lui a portarmi al Benfica. Dall’anno scorso sono in una grande squadra con l’obiettivo di imparare il più possibile dai grandi campioni che giocano con me». La partita di andata degli ottavi, vinta dal Benfica per 7-4, è stato un bellissimo spot per l’hockey: «È stata una sfida fra due grandi squadre - prosegue il 20enne portoghese -, una grande partita con un pubblico stupendo da entrambe le parti. Ora tutti siamo ansiosi di andare a giocare la partita di ritorno, perché sappiamo che sarà un altro spettacolo: l’Amatori è pieno di buoni giocatori, anche se credo che Sergio Festa sia stato il più pericoloso a Lisbona». Per un ragazzo come lui, che mangia pane e hockey da quando è nato, non è difficile fare i nomi degli italiani più forti di sempre: «La mia generazione è cresciuta guardando giocatori del calibro di Enrico e Massimo Mariotti, Alberto Orlandi o Mirko e Alessandro Bertolucci. Il campionato italiano è molto competitivo. So che Lodi è una piazza storica per l’hockey e non vediamo l’ora di venire in Italia per vivere tutto questo di persona. Come sarà la partita? Il Benfica va sempre in pista per vincere e questa volta non sarà diverso. Sarà difficile, ma siamo consapevoli di avere una grande squadra».