Per l'Italia c'è subito l'ostacolo Francia

La città di St.Omer, località del nord-est della Francia situata 30 km a sud di Calais, ospita da lunedì a sabato l'ultimo campionato europeo della stagione, quello riservato alla categoria juniores. Otto le nazioni partecipanti, suddivise in due gironi: Italia, Portogallo, Francia e Olanda nel girone A; Spagna, Svizzera, Germania e Inghilterra nel girone B. In palio il titolo di campione europeo juniores attualmente detenuto dal Portogallo e vinto nell'edizione di Santander 2005 contro la Spagna.
L'Italia parte con l'obiettivo primario di cancellare dalla memoria la figuraccia rimediata a Santander dove chiuse al quinto posto un europeo che vedeva la partecipazione di sole sei squadre, mettendo in fila tre sconfitte (contro Spagna, Portogallo e Francia), un pareggio (Svizzera) ed una sola vittoria (Inghilterra). La speranza è quella di risalire sul podio e, possibilmente, mettere in difficoltà i campioni uscenti e la Spagna che punta a completare il tris dopo avere vinto gli europei senior di Monza e quelli giovanili si Sesimbra.
Il percorso di avvicinamento dell'Italia a questi europei non è stato dei più semplici. Prima la rinuncia di Fabio Chiarello a guidare la squadra dalla panchina; al suo posto è stato chiamato in tutta fretta Mirco De Gerone, già a capo della non fortunata spedizione portoghese dell'under 16. Pochi giorni fa l'infortunio a Antonio Dagostino, sostituito da Mattia Clavello (Sandrigo); poi quello ad Enrico Sgarbossa (Roller Bassano) e la sua sostituzione forzata con Francesco De Rinaldis (Forte dei Marmi).
La nazionale di St.Omer sarà così composta dai portieri Leonardo Barozzi (CGC Viareggio) e Alberto Russo (Roller Bassano) e dagli esterni Alberto Bertoldi (Valdagno), Andrea Camporese e Vittorio Negrello (Roller Bassano), Mattia Clavello (Sandrigo), Francesco De Rinaldis (Forte dei Marmi), Gianmarco Lanaro (Bassano 54), Marco Pagnini (Follonica), Alessandro Rossi (Sarzana). I reduci dall'europeo juniores dello scorso anno sono Barozzi, Camporese, Negrello e Rossi.
L'inizio del cammino azzurro non è dei più agevoli. Sulla strada dei ragazzi di De Gerone si para subito la Francia padrona di casa che punta senza mezze misure al podio. La partita non è decisiva per la qualificazione, ma soltanto per formare la griglia della seconda fase che inizierà giovedì e vedrà comunque al via tutte le otto squadre partecipanti. E' indubbio, però, che una vittoria azzurra, oltra a vendicare la figuraccia di Santander, darebbe morale ad un gruppo che, dopo i flop della senior a Monza e della giovanile a Sesimbra, sa di avere gli occhi puntati addosso.
Spagna e Portogallo si dividono il ruolo di favorite. Agli iberici, che puntano al tris, brucia ancora la clamorosa sconfitta a domicilio dello scorso anno; gli iberici avevano già imbandito la tavola per festeggiare, ma il Portgallo ribaltò la finale negli ultimi secondi. Tra le squadre da tenere d'occhio c'è la Svizzera, terza a Santander e in generale in stato di grazia (vedi il secondo posto senior a Monza). Decisamente più deboli sembrano essere Germania, Inghilterra e Olanda.
Dalla parte degli spagnoli gioca il fatto di avere messe bene a punto la squadra anche attraverso molte amichevoli di alto livello contro squadre della OK Liga, la serie A1 spagnola. I portoghesi si sono limitati a qualche test match, mentre l'Italia non ha praticamente disputato gare amichevoli, concentrando tutta la preparazione nell'eremo di Piancavallo.
Hockeypista.it seguirà da vicino il campionato europeo della nostra nazionale juniores. Risultati e classifiche verranno regolarmente aggiornate nelle pagine speciali dedicate all'appuntamento di St.Omer.
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